감춰진 비경을 들추는 능력
그의 피아니즘은 한 마디로 정의할 수 없다. 초절기교를 뽐내다가도 문득 어두운 그림자를 드리우며 수심에 잠기고, 음악에 취해 멜로디를 탐닉하다가도 곧 포효하며 무서울 정도로 몰아 부친다. 완벽한 테크닉을 지녔지만 테크닉으로 모든 것을 압도하려는 과시적 용모는 조금도 찾아볼 수 없다. 모든 피아니스트들이 다 그렇다고? 천만에. 허프처럼 레퍼토리의 경계를 무너뜨리며 다양한 표현을 일구어내는 피아니스트는 드물다. 달콤한 맛을 내는 고전적인 훔멜에서부터 몽푸의 시큼한 멜로디의 편린까지, 그는 경험 많은 요리사처럼 가지각색의 재료들이 지닌 맛을 제대로 파악하고 있다.
해외 음악지들은 그의 음반을 리뷰하면서 한결같이 'revelation(啓示)'라는 표현을 사용한다. 허프는 어떤 레퍼토리를 맡건 작곡가의 의도와 음악의 비경을 들추어내는 능력을 지니고 있다. 자주 듣던 음악으로부터 새로운 인상을 전해주는 반면, 꼭꼭 숨겨졌던 음악으로부터는 친근한 요소를 부각시켜 마치 늘 우리 곁에 있었던 것과 같은 친숙함을 전해준다.
2021년 가을, 60세 생일을 맞이하는 스티븐 허프.
1991년 버진과의 전속 계약을 마감하고 1995년 11월 하이페리온이라는 새 동반자와 함께 25년이 넘는 세월동안 40여개의 명반을 남겼다. 이 중 네 번은 그라모폰상을 수상하고 그 중 두 번은 한 해 최고의 앨범상을 수상하였다.
“그의 피아노 인생 절정기에 쇼팽의 녹턴을 연주한다”
