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1996년 설립된 TNT-Audio는 상업적인 모든 광고를 배제하고, 제조사, 수입사, 딜러 등 그 어떤 업체로부터도 아무 지원도 받지 않는 순수 비영리 온라인 하이파이 매가진이다. 모든 운영 비용은 편집장인 Lucio Cadeddu (이태리 수학과 교수)가 자비로 충당한다.

어떤 음악 애호가라도 괜찮은 하이파이 시스템을 소유해야 한다는 것이 그의 의견이다. TNT-Audio의 목표는 음악 사랑에 대한 의사소통과 가정에서의 충실한 음악 재생이다. 음악은 쉽고 보편적인 언어이기 때문에 가정에서 충실한 음악적 재생은 곧 ‘예술’이라고 믿는다.



Atoll IN 80 인티 앰프

제품명: Atoll IN 80 인티 앰프
제조사: Atoll Electronique – 프랑스
주소: Boulevard des Merisiers - 50370 BRECEY France
tel. 02 33.48.44.06 - Fax. 02 33.48.44.35
가격: 690 Euro (현재 SE 버전 가격)


Atoll? 이건 뭐지? 정말 긴 스토리 버전을 읽기 원하세요? 아님 짧은 이력서로 만족하실는지? 오케이. 짧은 이력서로 갑시다.
아톨 일렉트로닉스는 1997년 9월에 설립된 프랑스 하이파이 회사로 프랑스 오디오파일들 사이에서 매우 좋은 명성을 얻고 있다. 프랑스 하이파이 언론들의 극찬을 받은 리뷰들에 감사!
모든 아톨의 하이파이 기기(인티, 파워, 프리앰프)들은 가장 알맞은 가격으로 최상의 음질을 염두에 두고 디자인되고 있다: 오래 전부터 지금까지 Rotel과 NAD 디자이너들을 고무시켜온 거의 같은 철학이다.
그래서 아톨 제품이 전적으로 프랑스 본국에서 디자인되고 직접 만들어진다는 사실 – 가격을 아주 낮게 유지하는 것이 좀 더 어려운 일이긴 하지만 – 을 제외하곤 새로운 건 없다.
매우 높은 가성비(품질/가격)의 하이파이 기기를 찾아내는 것은 항상 우리 TNT-Audio의 주요 가이드라인 중 하나다: 우린 모든 사람이 좋은 품질의 하이파이 기기를 살 수 있는 여유가 있어야 한다고 믿는다. 그래서 Atoll의 이태리 수입원에 Yair Wahal이 이 80와트의 인티앰프 리뷰를 제안했을 때, 나는 저항할 수가 없었고 바로 “예!!!”라고 대답했다.
이 앰프의 겉모습은 Cairn 앰프와 별반 다른 점이 없다: 검정 금속 캐비닛, 볼륨 노브와 입력 셀
렉터, 테이프 모니터와 헤드폰 출력 소켓. 분리형 전원 코드를 끼우는 근처에 전원 스위치가 뒷 패널에 있어 LED 불빛에 앰프가 켜져 있음을 알려준다.

아톨 IN 80을 나의 두 하이파이 시스템으로 테스트해봤다: 하나는 IN 80의 가격대보다 훨씬 높은 레퍼런스급이고, 다른 시스템은 이 앰프에 어울리는 가격대의 적당한 예산의 시스템.

프랑스 아톨(환상 산호섬)에서의 휴일

1990년에 수리물리학으로 박사학위 과정을 공부하느라고 프랑스에 살았던 적이 있어 프랑스 하이파이의 면모와 리뷰들을 알 시간이 있었다고 말할 수 있다.
당시 난 하이파이에 관한 모든 것을 읽곤 했고 가장 최첨단 하이파이 딜러들을 찾아 다니곤 했다. 그래서 프랑스 오디오파일들이 하이파이를 대하는 방식에 대해 배웠다고 생각한다. 즉, 프랑스 언론은 하이파이 기기에 대해선 꽤 애국주의자가 된다는 것을 배웠다. 거의 그들의 영국 적들처럼..
그래서 Atoll IN 80에 대한 매우 매우 매우 심한 칭찬을 하는 리뷰를 읽었을 때 놀라거나 감명 받지 않았다. 난 이미 그들을 알고 있었다. 예를 들어 HiFi Magazine N.23(98년 8월호)에서 Laurent Thorin은 IN 80을 “세기의 흥정(bargain of the century)”이라 정의했는데, 내 귀엔 너무 과도하다고 생각되는 이유들이 있다: 우선 이번 세기가 아직 끝나지 않았고, 두 번째로 Laurent가 금세기 지구에서 만든 모든 인티 앰프를 들어보기란 불가능하기 때문이다.
난 대신에 NRDS (Nouvelle Revue du Son; 프랑스 오디오 잡지)의 Jean Hiraga가 쓴 긍정적인 리뷰에 오히려 감사한다.
그리고 IN 80은 결국 그 유명한 Diapason d'Or award을 수상했다.

자 이제 세기의 흥정 제품을 테스트해보자.
Atoll IN 80은 어떤 하이파이 시스템에서도 쉽게 감지될 수 있다. 그냥 눈을 감고 음악을 들어보면 IN 80이 플레이가 되고 있는지 아닌지 의심의 여지 없이 알 수 있을 것이다.
목소리는 수정처럼 맑고, 중-고역대는 완전히 개방되어있고 분석적이어서 이렇게 저렴한 가격대의 솔리드 스테이트 앰프에서 나오는 소리라고 믿지 못할 것이다.
이것이 내 귀가 들은 첫 번째 느낌이다.
다음으로 저역대를 평가해보자. 보통 상당히 좋은 고-전류 앰프에서 나오는 저역대 소리처럼 매우 파워풀하고 단단하다. 저역이 너무 단단해서 실제 소리보다 덜 깊게 소리가 나는 것 같다 (하지만 장담하건대 저역은 깊이 내려간다…). 그리고 일렉트릭 베이스, 더블 베이스, 파이프 오르간 같은 겁 없는 베이스들이 잘 제어된다. IN 80은 이 모든 것을 충분한 에너지와 제어력을 가지고 재생해낸다. 아주 복잡한 음악 프로그램과 매우 깊은 베이스 음표에서만 약간의 침착함을 잃을 뿐이다.
이 앰프의 저역대 성능에 대해 ‘가벼운 저역’이라고 언급한 프랑스 잡지에서 읽은 리뷰에 난 동의하지 않는다. IN 80은 풍부한 저역을 내어주며, 저역이 깊이 내려가는 스피커를 사용할 필요가 있다.
음색이 밝은 경향이 있는 미니모니터와의 사용은 자칫 오해를 불러일으킬 수도 있다: Atoll의 소리가 밝은 쪽(“열린” 소리)이기 때문에 밝은 저역이 한계인 스피커와의 매칭은 악몽이 될 수도 있다.
또 Atoll은 낮은 중역대의 소리가 약간 가벼운 경향이 있기 때문에, 여자 목소리는 열려있고, 맑은 그리고 ‘딱 거기 있는 것’ 같이 아주 훌륭하게 나오는 반면에 남자 목소리는 원래보다 약간 더 가볍게 나온다.
목소리의 녹음이 충분히 좋지 않은 경우에 약간의 ‘쉬쉬’하는 소리가 분명히 나온다. 이런 이유로 Atoll은 다른 경쟁 앰프들 보다 나쁜 녹음들을 더 잘 가려내고 징계한다. 하지만 늘어지고 생명력이 없는 녹음들은 새로운 삶을 얻는다.
대규모 합창곡에서도 Atoll IN 80은 안정된 재생을 보여주고, 비싼 파워 앰프의 디테일과 투명도를 모방해내려는 시도조차 하지 않는다.(알다시피 이건 좀 위험한 테스트이다.)
고역도 훌륭하고 심벌 소리도 마치 멋진 화성의 풍부함이 부족하게 보이는 것처럼 진짜 금속성 소리처럼 나온다.
간단히 말해 IN 80은 아주, 아주 음악적이고, 풍부한 생명력, 정확성, 빛나는 감성이 있는 소리를 낼 수 있는 저렴한 앰프이다.

극소와 극대의 다이내믹스

아마 당신은 왜 내가 이 리뷰에 “프랑스 아톨에서의 휴일”이란 부제를 달았는지 궁금해할 것이다. “무슨 아톨? 머루로아(Mururoa)?” (머루로아는 오래 전 핵실험이 행해진 프랑스의 환상산호섬(Atoll)이다.
자, 이 아톨은 정말 폭발적이라고 말할 수 있다. 물론 여기선 좋은 음악적인 폭발력을 말한다. 이 앰프의 파워 저장 용량과 다이내믹 능력은 어떤 복잡한 음악적 매듭도 쉽게 풀어낼 수 있다. 마치 시중에 있는 최상의 고-전류 앰프 같은 소리가 난다. 힘의 절정을 표현하는 데는 정말 인상적이고 즉각적이다. 드럼 솔로를 들어보면 내가 무얼 말하는지 알 것이다.
그러나 Atoll IN 80은 그냥 단순한 다이내믹 앰프가 아니다. 이 앰프는 풍부한 지속적인 파워를 또한 지니고 있다. 힘이 약한 고-전류 앰프들이 높은 볼륨에서 재생에 실패하는 경우가 많지만, 이 프랑스 앰프는 절대 그렇지 않다. 또 음악에 우아함이나 부드러운 터치가 필요할 때 이 앰프는 부드럽게 소릴 내줄 수 있다. 음악에서 그렇게 많은 미세한 정보들을 뽑아내는 능력 또한 대단하다. 이 앰프의 소리는 매우 분석적이고 정확하면서 동시에 음악적이다.
속도감은 어떤가? 당신이 기대하는 것과 똑같이 일치할 것이다: 겁나게 빠름. 심지어 너무 빨라 레가토 효과가 정말 leeegaaatooo인지 잊어먹을 정도다.
그래서 어택(음의 시작)은 번갯처럼 빠르지만, 놀랍게도 디케이(음이 느리게 사라지는 부분, 음의 감쇠)는 더 느리게 나타난다. 이 현상이 아마도 왜 Atoll IN 80이 아주 깊은 저역 음들에서 자연스런 제어가 부족한지를 부분적으로 설명해준다.
마지막으로 이 앰프의 구동력에 대해 몇 마디 하고자 한다: 어떤 스피커라도 두려움 없이 연결해 보라! 가장 느리고 효율이 낮은 스피커라도 소리에 풍부한 생명력을 불어 넣어줄 에너디를 받을받을 것이다.

사운드스테이징

깨끗한 중역대와 탁 트인 고역대가 빛나는 사운드스테이지를 형성하는데 공헌한다. 반면에 높이의 기하학적 크기가 가장 인상적이다. 깊이가 상당히 좋고, 폭이 가장 안 좋다. 진짜 문제는 이미지의 센터에 있는데, 악기나 연주자들이 너무 몰리는 경향이 있다. 센터가 덜 붐비면 사운드스테이지가 더 넓은 느낌이 날것이다.
이 앰프는 소리의 정확도가 좋아 악기와 연주자들의 형상이 매우 정확하고 잘 정돈되어있다. 더 값비싼 앰프들과 비교했을 때 Atoll이 그려내는 3D 이미지의 자연스러움은 결코 뒤지지 않는다.
가격을 고려했을 때 이건 이 기기의 성능에 대해 내가 줄 수 있는 최고의 찬사라고 생각한다

약간의 충고

Atoll에선 그들의 앰프를 시청 전에 적어도 30분 정도의 번-인(예열)을 권장하나, 난 최적의 상태에 이르려면 적어도 한, 두 시간의 예열을 권장한다.
어떤 경우에건 한 시간 전에 이 앰프를 판단하지 말라. 그러지 않으면 당신은 나쁜 실수를 하게 될 것이다.
매칭 파트너로 밝은 소리 쪽의 미니-모니터는 피하는 것이 좋다. 대신 중간-사이즈의 음색 균형이 좋은 북셸프를 선택하라. 예를 들어 브리티쉬 계열 소리의 북셸프가 이 프랑스 앰프에 완벽한 매치가 될 수 있다.
값싼 플로어스탠딩 스피커와의 매칭은 조심해야 한다. 왜냐하면 싸구려 알갱이 소리가 나는 트위터 때문에 IN 80의 정확성을 망칠 위험이 있기 때문이다. 스피커 케이블의 경우도 마찬가지이다: 중립적-따뜻한 소리의 선을 선택하면 Atoll이 나머진 알아서 할 것이다.
약간의 쉬운 변경 방법: 앰프 밑에 부드러운 진동방지 장치를 놓는다. 바이브라포드(Vibrapods)가 꽤 괜찮다. G-Flex (de)couplers도 추천한다: 소리가 더 깨끗해지고 전체적인 음악성도 증가한다.
댐핑 처리된 값싼 캐비닛도 고려해보길 바란다: blue-tac과 tar damping sheet도 많은 도움을 준다.
마지막으로 IN 80을 좋은 하이파이 랙에 놓길 바란다. 이 앰프는 과열이 안되지만, 주변에 공간을 두어 공기 흐름이 잘되게 해주는 것이 좋다.

불만 사항

전반적인 제조 품질에 대해 얘기하자면 불평할 일이 많이 있다. 예를 들어 뒷 패널이 전원 코드를 ICE 소켓에 끼울 때 구부러진다. 이건 뒷 패널이 윗 케이스 뚜껑에 제대로 고정이 안되어있기 때문이다: 나사를 3개만 더 쓰면 이 문제는 해결된다. 그리고 윗 케이스 뚜껑 자체도 문제다: 약하고 공명을 일으킬 경향이 있다. 역시 나사 몇 개면 도움이 된다.
내가 일부러 반대 의견만 말하는 것은 아니다: 어떤 하이파이 기기에서도 캐비넷의 강도는 전체적인 음악적 성는에 영향을 끼친다.
금도금된 RCA 입력 단자들의 품질은 좋으나, 하나 안 좋은 것은 두번째 프리-아웃 단자들이 스피커 출력 단자에 너무 가깝게 붙어있어 좀 굵은 RCA 단자들은 사용이 불가능하다는 것이다.
스피커 단자들은 좋은 품질 같이 보이고 좋은 자리에 잘 정돈되어 있다.
알루미뉴 전면 패널의 마감 상태도 이 정도면 충분하다.
음질 면에 있어 이 앰프는 강한 개성을 갖고 있다: 어떤 오디오파일들은 이것 때문에 이 앰프를 좋아하겠지만, 반면에 이걸 싫어하는 사람들도 있을 것이다. 700 유로가 안되는 Atoll IN 80은 다른 경쟁 앰프들과 확연히 차별화되고, 기립박수를 받을만 한다.
만약 중립적인 경향의 소리를 좋아한다면 약간은 덜 분명한 중-고역대나 더 육중한 낮은-중역대를 좋아할 것이다.
다이내믹스에선 더 균형 잡힌 음의 시작(attack)과 감쇠(decay) 비율을 난 더 선호한다.

결론

이 가격에서 뭘 더 바랄 수는 없다. 정밀하고, 분석적이고, 정확하고, 상쾌하고 다이내믹한 소리의 앰프이다. 게다가 동시에 음악적이고 즐거움을 준다.... 이것이 Atoll IN 80!
큰 소리를 위한 준비가 되어 있나요? IN 80은 그저 그런 캐비닛, 리모트도 없고, 멋진 모습도 없지만 이런 것들에서 많은 비용을 절약한다.
몇 개의 치열한 경쟁 앰프들이 시중에 나와있지만 아톨처럼 자랑스러운 소리가 나는 앰프를 찾긴 쉽지 않다.
당신의 귀와 지갑에 호의를 베풀어라: 이 앰프를 들어보면 그 강한 개성을 쉽게 잊지 못할 것이다.
Atoll IN 80은 진정한 진짜 하이-엔드 앰프이다.

리뷰룰 위해 이 앰프를 보내준 Le Miroir de la Musique의 Yair Wahal에게 따뜻한 감사를 보낸다.

(참고)
리뷰 당시 모델과 현재 SE 버전의 주요 차이점:

- 볼륨과 입력 선택에 리모트 사용.
- BY-PASS 입력 (인티 앰프를 파워 앰프로 사용 가능)
- MKP 콘덴서 사용, 소스 스위치에 릴레이 사용
- 새로운 디자인

(옵션 추가 선택)
- 은색 전면부 패널 마감 (45 유로)
- 디지털 보드 (150 유로)
- 포노단 (P50: 50 유로, P100: 100 유로)
- 와이어리스 보드 (300 유로)
- 애플 호환되는 동글 (100 유로)