“폴, 이거 주말 동안 집에 가져가서 들어보고 어떤지 얘기 해줄래?” 온타리오 오로라에 있는 Audio Ovation이란 오디오 가게의 릭키 얀이 이상하게 보이는 케이블 한 쌍을 내게 건내며 말했다. “이게 뭔데? 뒷부분에 연결해서 끼는 이상한 케이블 종류 같은데.” 리키가 답했다, “크리스탈 케이블에서 나온 Bridge란 거야. 카나다 달러 $780(한화 약 90만원)짜리인데, 현재 사용하고 있는 인터커넥터를 더 비싼 거로 교체하지 않고 그 인터커넥터를 업그레이드 시켜준대.” “헐? 내 $300짜리 케이블을 업그레이드하려고 $800을 쓰라고? 차라리 $800짜리 케이블을 하나 사지?” 난 또 하나의 추가된 RCA 인터커넥터를 통해 신호를 흘려 보내는 건 소리를 더 저하시킬 거란 생각이 들었다. 릭키는 내가 이 케이블을 돌려줄 때 좋은 얘긴 하나도 하지 않으리란 걸 완전 확신하면서 내가 그의 제안을 받아들이는 동안 미소를 짖고 있었다. 릭키는 또 Ovation Audio가 크리스탈 케이블을 취급한 이래 이 Bridge의 판매 실적이 매우 좋다고 말했다. 그 후에 내가 정식 리뷰할 케이블 때문에 크리스탈 케이블을 접촉한 사실이 내가 감명 받았다는 걸 말해준다. 정말 그랬다. 내 선입견은 그 후로 신선한 충격을 받았다.

Bridge는 실제로 사용중인 인터커넥터 케이블을 교체하지 않고 그 케이블을 업그레이드 해주는 Crystal Cable에서 특허 출원중인 케이블 디자인이다. Bridge의 단자들은 사용자 기기에 꼽는 보통 RCA 숫놈 단자를 양쪽에 가지고 있고 그 단자 뒤쪽에 기존 인터커넥더를 꼽을 수 있는 암놈 RCA 단자를 갖고 있다. 그 단자들을 연결해주는 것은 양쪽 끝에 내부에 있는 “초고속 필터 >20GHz”를 갖춘 그라운드 케이블이다. 이 케이블은 신호를 전송하지 않는다. 단순히 기존 사용하는 케이블의 그라운드를 보충해주는 강화된 그라운드나 그걸 돌려보내주는 것이다. 헷갈린다면? 밑에 그림들을 참고하기 바란다. 우선 기존의 사용하는 케이블을 기기에서 떼어내고 Bridge를 기기에 연결한다. 그리고 원래 사용하던 케이블을 Bridge에 암놈 단자에 다시 연결한다. 그런 다음 앉아서 즐겁게 놀랄 준비를 하면 된다. 이 Bridge에는 두 모델이 있는데 Bridge가 €450이고 Dreamlink가 €1,500이다.

Crystal Cable은 Bridge가 다이내믹 레인지, 극소의 다이내믹스와 주파수 대역을 향상시켜주면서 시스템 디스토션과 잡음 레벨을 낮춰준다고 주장한다. 이 케이블의 특수한 RCA 단자 안에는 Crystal Cable이 HPSA 필터라 부르는 것이 들어있는데, 이것은 99.9999%의 실버/골드 합금으로 만들어졌고, 더 비싼 가격대의 Dreamlink는 99.9999999% 의 실버/골드 합금으로 만들어졌다고 말한다. Bridge와 Dreamlink는 둘 다 실텍사의 Zero Ohm Link 디자인에 기초를 두고 있다. Bridge는 시스템 RFI나 그라운드 순환 노이즈를 줄여주는 광대역 회귀 선로의 역할을 할것이라 추측된다. 이메일을 통해 Crystal Cable의 가비(Gabi van der Kley)에게 Bridge에 대해 추가 백그라운드 정보를 달라고 요청했다.

“이 혁신적인 아이디어는 재질의 순수성이 디스토션이 없는 음악적인 케이블을 만들 수 있는 중요한 이유 중 하나라는 생각을 통해 태어났습니다. 낮은 저항치가 이 제로에 가까운 디스토션 개념에 확장된 다이내믹 레인지를 더해줍니다. Crystal Cable은 전도체로 금이 주입된 매우 높은 순도의 은을 사용하는데, 우리의 특출한 절연체(Kapton, Peek와 Teflon)와 이런 고급 재료로 추가의 그라운드 케이블을 만든다는 것은 리스너에게 전체 케이블 시스템을 교환하지 않고 그의 시스템을 업그레이드 시켜주는 것입니다. 크리스탈 Bridge나 Dreamlink를 연결하고 기존의 사용하는 인터커넥터를 꼽으면 바로 디스토션이 상당히 감소하는 결과를 보여줍니다. 잡음 레벨이 떨어지고 미세한 다이내믹스와 음질이 극적으로 향상됩니다. 이 ‘수퍼-그라운드 케이블’은 재질의 선택을 떠나 어떤 종류의 다른 인터커넥터에서도 엄청난 업그레이드를 가져다 줍니다. 이 개선점들은 또한 단자 안에 들어있는 초고속 필터 때문이기도 합니다. 이 필터는 극단의 주파수 대역에서도 완벽한 위상을 보장해 줍니다.”

우리 편집장에 의해, 난 가비에게 이 Bridge 케이블이 에드윈(가비의 남편이자 실텍의 설립자)의 무정형 전도체의 연구와 관련이 있냐고 물었다. 그 연구는 그 물질의 실질적인 분량을 얻는다는게 불가능하다고 밝혀져 결실이 없었다. 그 실험들의 예상치 못한 결과에서 에드윈은 케이블 양 끝에 마지막 몇 센티미터가 처음에 생각했던 것보다 케이블의 전체 성능 면에서 심각하게 더 많은 영향이 있다는 것을 발견했다. 예를 들어, 보통 OFC 인터커넥터의 양쪽 끝에 2 cm 정도를 실텍/크리스탈의 실버/골드 합금 같은 더 좋은 금속으로 교체하면, 그 결과 소리는 전체를 이 실버/골드 합금으로 만든 케이블 소리에 매우 가까워진다. Frank Tchang도 그의 연구에서 같은 현상을 관찰했고, 그의 Acoustic System Liveline 케이블은 단자들 안에 그의 비싼 합금(은, 금, 백금)들을 몇 mm씩 끼워 넣고, 나머지 부분의 케이블은 보통 구리와 은으로 되어 있다.

가비가 응답했다: “사실 Srajan(6moons.com의 편집장)이 맞습니다. Bridge의 원리는 에드윈이 얘기했던 관찰들에서 시작되었습니다. 이 Bridge 케이블은 단지 그라운드 연결을 만들어 주지만, 단자 안에 마지막 몇 cm가 성능을 향상시켜 줍니다. 하지만 그라운드 연결도 역시 더 중요한 효과를 내주는 우리의 실버/골드 믹스로 만들어서 이 케이블들이 아주 환상적인 조합을 만들어 냅니다.“ 분명히 말해, 사용된 필터와 재료들은 MIT나 Transparent에서 사용하는 필터나 회로와는 전혀 비슷하지도 않다. Crystal Cable은 이 새로운 디자인을 전세계 특허 출원 중이다.

Bridge 케이블은 멋진 박스와 헝겊 주머니에 포장되어 나온다. 보면 알겠지만 만든 품질은 매우 견고하고 아주 프로페셔널하게 보인다. 현재 사용중인 PS Audio DL III DAC와 Audiomat Opera Reference 앰프에 연결된 JPS Labs의 Superconductor+를 빼고 Bridge를 꼽은 다음 JPS 케이블을 다시 Bridge에 단자들에 연결했다

심지어 번-인 시간이 없이도 바로 소리가 상당히 개선되는 것을 알수 있었다. 음악이 더 조용한 배경에서 나오고 볼륨이 1 이나 2dB 정도 올라간 것 같았다. 전체적인 표현 방식은 소리가 더 앞으로 나오고 더 본능적이다. Superconductor+가 이미 120dB 정도의 잡음 배제 정도를 갖고 있는데 주관적으로 듣기에 더 낮은 잡음 레벨에 놀랐다. Birdge의 효과는 좋은 파워 컨디셔너에서 이상한 음색의 변화나 가끔 다이내믹이 감소하는 것만 빼고는 그것의 효과와 다르지 않았다.

처음 2주 사용하는 동안 위에서 언급한 성능의 특성들이 계속 향상되었다. 내 생각엔 한 달이 지나자 Bridge의 최고 성능에 도달한 것 같았고, $30짜리 Radio Shack 선에서 내가 갖고 있는 가장 비싼 케이블인 Acoustic Zen Silver Reference와 SilverFi Samarkand(둘 다 $1,000 가까이 하는) 까지 다양한 케이블들의 실험을 시작했다. 모든 케이블들 다 Bridge와 같이 사용할 때가 소리가 더 좋았다. 저역은 무게감이 더해지면서 더 깊어졌다. 주관적인 볼륨도 증가했다. 높은 주파수 대역은 더 부드러워졌고 세부적인 묘사도 더 잘 표현되었다. 다이내믹스와 전반적인 음악의 리듬감도 더 분명해지고 예리해졌다. 악기와 보컬은 무게와 존재감이 더해지면서 더 또렷해졌다. 첼로의 풍부한 질감이나 소프라노의 고역대도 더 촉감적이고 설득력 있게 들린다.

약간 미친 짓처럼 보일지 몰라도 Bridge는 Radio Shack의 값싼 케이블과도 극적인 효과를 보여주었다. 그러나 Bridge의 구매를 고려하기 전에 Radio Shack 케이블보단 더 좋은 인터커넥터를 구하는 것이 바람직하다고 생각한다. 가장 비용 대비 효과 있는 조합은 괜찮은 $200-$300 정도의 케이블과 Bridge의 사용이라고 생각한다. JPS Labs, DH Labs 또는 SilverFi의 중가대 케이블과 Bridge의 매칭은 더 비싼 Acoustic Zen Silver Reference와 SilverFi Samarkand 같은 케이블들을 손쉽게 이겼다. 놀랍게도 각 케이블의 독특한 소리의 특성들을 들을 수 있는 반면에, 그들의 차이는 분명하지가 않았다. Bridge는 분명히 가장 인상적이고 두드러지는 효과를 가지고 있다. 이건 내 단순한 추측이지만 내가 언급한 케이블들 사이에 차이점은 전도체 물질 자체보다 각 케이블의 기하학적 구조와 단자들에서 생기지 않나 싶다.

다가 아니더라도 대부분의 케이블 제조사들은 모든 케이블은 어느 정도 신호의 질을 저하시키지만 최상의 케이블은 거의 완전하게 이를 피해 갈 거라고 얘기할 것이다. 그 말이 사실이라면 난 Bridge와 함께 사용한 SilverFi Samarkand 케이블보다 음악적인 면에서 더 뛰어난 케이블을 들어본 적이 있다고 믿지 않는다. 그리고 내 시스템에서 Crystal Cable의 인터커넥터를 사용해 본적이 없지만, Bridge는 감지할 수 있는 시스템 잡음을 낮춰주는 것을 제외하고라도 나에게 Crystal Cable의 고유 소리가 이렇다는 맛을 보여주었다.

몇 주 동안 다양한 케이블을 바꿔 보면서 Bridge가 족보에 관계 없이 어떤 종류의 인터커넥터에서도 그 케이블이 갖고 있는 소리 성격을 안 좋은 쪽으로 바꾸지 않으면서도 성능을 향상시켜 줄 것이란 확신이 들었다. Bridge의 사용시 음악 재생이 더 잘 녹아 들고, 활기차고, 다이내믹해지고 ‘거기에 있는것’ 같이 결국 더 사실적으로 들린다.

케이블 업그레이드나 또는 일반 케이블에 $700은 무리수 일수도 있다고 인정한다. 아마 그럴 지도 모르지만 그 가치의 판단은 여러분에게 맡긴다. “Bridge 케이블은 광고에서 말한 그대로다”라고만 해도 충분할 것이다. 매우 인상적인 제품이고 확실히 대리점에서 빌려 볼만한 물건이다. 하지만 빌려온 사람에게 돌려줄 형편이 안되더라도 걱정하지 않길 바란다.

포장 품질: 매우 훌륭.

포장의 재사용성: 몇 번 이상 재 사용 가능.
사용 설명서 품질: 없음. 필요 없음.
받은 제품의 상태: 완벽. 무결점.

웹사이트: 괜찮은 사진들과 정보.

인간 관계: 전문적. 도움이 되고 친절.

가격: 성능을 고려하면 불만 없음.

리뷰어: Paul Candy
디지털 소스: Rotel RCD-971 CDP as transport, PS Audio DL III DAC w/ Cullen Circuits Stage Three Mod, Shanling PCD3000A.
아날로그 소스: Pro-Ject RPM 5 turntable, Pro-Ject Speed Box, Pro-Ject Tube Box phono stage, Ortofon Rondo Blue cartridge
앰프: Audiomat Opéra Référence integrated, Audio Zone AMP-1, Wyred 4 Sound SX-1000 monos [in for review]
스피커: Green Mountain Audio Callisto (on sand-filled Skylan stands), 2 x REL Q108 Mk II subwoofers, Hornshoppe Horns, AV123 Strata Mini, Hyperion HPS-738 [in for review]
케이블: Acoustic Zen Silver Reference, Audience Maestro, DH Labs Air Matrix & Revelation, JPS Labs Superconductor+, SilverFi Samarkand & Moonshadow interconnects, Auditorium 23 speaker cables
전원 케이블: Audience, GutWire, Harmonic Technology
스탠드: Grand Prix Audio Monaco four-tier rack
파워라인. 컨디셔너: BPT Pure Power Center with Wattgate, Bybee Quantum Purifier and ERS cloth options, Audience aR1p AC conditioner (digital only), GutWire MaxCon (digital only)
잡다한 악세서리: Grand Prix Audio Apex footers, Acoustic Revive RR-77, Isoclean fuses, Caig Pro Gold, Auric Illuminator, Audio Magic/Quantum Physics Noise Disruptors, dedicated AC line with Wattgate 381 outlet, Echo Busters acoustic room treatments
방 크기: 3.3 x 5.5 x 2.4m, long wall setup, suspended hardwood floors with large area rug, walls are standard drywall over Fiberglass insulation