▲ MBL 국제 마케팅 이사 앙투완 후버(Antoine Furbur)

Q : 반갑습니다. 우선 자기 소개부터 간략하게 해주시죠.

A : 전 원래 캐나다에서 출생했지만, 다양한 나라에서 살았습니다. 벨기에, 독일, 일본 등을 거쳐서 지금은 프랑스 파리에 거주하고 있습니다. 일본에 있을 때 알파인 재팬에서 해외 영업 매니저 일을 한 것으로 시작해서, 이후 오디오퀘스트, 오디오 리서치 등 하이파이 회사에서 일했습니다. 그러다 2년 전부터 MBL에서 일하고 있습니다. 저희 할머니가 전문적인 올갠 연주자였던 관계로, 일찍부터 음악에 관심을 가졌던 것이 이런 일로 이어지고 있는가 봅니다.

Q : MBL에 오게 된 특별한 계기가 있었나요?

A : 2년 전쯤, 홍콩에서 열린 오디오 쇼에 오디오 리서치의 관계자로 참가한 일이 있습니다. 마침 그 홍콩 수입상에서 MBL도 취급하고 있었으므로, 동사의 수석 엔지니어인 위르겐 라이스씨와 알게 되었습니다. 함께 저녁을 먹고, 죽이 잘 맞아 이후 4시간이 넘게 이야기를 나누게 되었답니다. 마침 MBL의 해외 마케팅 담당자가 은퇴한다는 소식을 접하게 되었습니다. 그래서 라이스씨의 주선으로 자연스럽게 MBL에 오게 되었죠.

Q : 막상 MBL에 와보니 분위기가 어떤지 궁금합니다.

A : 전형적인 독일의 패밀리 기업입니다. 독일에는 작고, 강한 패밀리 기업이 많습니다. 이들은 단순히 돈만을 추구하지 않습니다. 최고의 퀄리티로, 최상의 제품을 만드는 데에 더 관심이 많습니다. 이번에 나온 노블 라인만 하더라도, 설계와 디자인에 7년이 걸렸고, 다시 튜닝하는 데 2년 반이 걸렸습니다. 한 마디로 스스로 만족할 수 있을 때까지 최선을 다해서 만드는 것이죠. MBL은 두 가지 제품 철학을 갖고 있습니다. 첫째는 유니크한 테크놀로지를 추구한다. 남이 만든 것을 절대로 모방하지 않는다는 것이죠. 라디알슈트랄러라 불리는 스피커가 단적인 예죠. 또 하나는 최상의 엔지니어링입니다. 벌써 40년 가까이 그 전통을 잇고 있습니다.

▲ MBL The NOBLE LINE(노블라인)

Q : 그럼 노블 라인의 제품군부터 소개해주시죠.

A : 현재 스피커부터 소스기, 앰프류 등 다양한 컴포넌트가 준비되어 있습니다. 스피커로는 116F와 111F가 있습니다. 소스기로는 CDP 및 DAC 기능을 갖고 있는 N31이 있고, 프리는 N11, 파워는 모노블록 사양인 N15와 스테레오 사양인 N21이 있습니다. 그리고 인티 앰프인 N51이 있고요.

Q : 무려 7개의 제품을 런칭하기 위해선 상당한 연구와 노력이 투입되었다고 생각합니다. 개인적으로도 다른 오디오 쇼에서 노블 라인을 듣고 여러 번 감탄한 적이 있습니다. 사실 MBL 하면 레퍼런스 시리즈를 떠올리는데, 사이즈나 가격면에서 아무나 접근할 수 없죠. 그런 면에서 노블 라인은 일반 오디오 애호가들도 바라볼 수 있다는 점이 무척 고무적입니다. 그럼 스피커부터 볼까요? 컨셉이 독특하죠?

A : 일단 실제 연주장을 볼까요? 무대에서 음이 나올 때 오로지 앞으로만 음이 쏟아지지 않습니다. 뒷벽과 옆벽 또 천장에서 반사되는 음까지 다 나옵니다. 그래서 무대 자체가 음으로 꽉 차 있죠. 바로 그런 음향을 바탕으로 전방향성 스피커 이론을 설립했습니다. 특히 중고역 유닛의 경우, 카본으로 만든 라멜라라는 유닛을 여러 개 붙여서 만드는데, 처음 나온 1979년 이후, 이 유닛의 파손으로 인한 AS 요구가 단 한 건도 없답니다. 그만큼 내구성이 좋게 만들어졌죠. 베를린의 공장에서 독일 특유의 장인 정신으로 정성스럽게 하나하나 만들고 있답니다. 트위터의 경우 꼬박 하루 반이 걸린답니다. 101 X-Treme의 경우, 꼬박 2주가 걸려야 완성이 됩니다. 그만큼 많은 공이 들어간다는 것이죠. 다른 스피커와 비교해서 들어보면 음량이 작을 때에도 상당한 정보량을 냅니다. 또 디스토션도 적고요.

▲ MBL N31

Q : 그럼 N31에 대해 알아보죠. CD-DAC라 칭할 만큼, CD 플레이어뿐 아니라 DAC쪽도 상당히 공을 들인 것같습니다.

A : 맞습니다. 기본적으로 트랜스포트 메카니즘은 소니와 필립스제를 적절히 응용했습니다. 무엇보다 크랜스포트부 자체를 독자적인 섀시에 담았는데, 그 섀시 자체는 여러 복합 물질이 샌드위치된, 진동에 무척 강한 소재랍니다. 따라서 메카니컬한 공진이 거의 없죠. 또 톱 로딩으로 하느냐, 슬롯 방식으로 하느냐 많은 고민을 했습니다. 그러다 전체적인 디자인의 통일성을 위해 슬롯이 낫다고 해서, 이런 방식을 채택했습니다.

Q : DAC쪽은 어떤 칩이 쓰였나요?

A : ESS 9018을 밸런스 타입으로 사용했습니다. 그러나 잘 알다시피 칩은 하나의 도구에 불과합니다. 이것을 어떻게 구사하느냐가 진짜 관건이죠. 거기에 우리의 숱한 기술력이 발휘되었답니다.

Q : 파워 앰프쪽을 볼까요? 일단 간단한 출력부터 알려주시죠.

A : 파워쪽의 최상급기인 N15는 4오옴에 560W, 스테레오기인 N21과 인티 N51은 동일하게 4오옴에 380W를 냅니다. 그러나 출력도 출력이지만, 실은 스피커와 매칭했을 때 어떤 성능을 발휘하느냐가 더 중요합니다. 저희 제품은 스피커의 로드가 변할 때마다 정확하게 대응합니다. 그러면서 주파수 특성도 변함이 없죠. 또 볼륨이 무척 높을 때엔 클리핑 모드가 지원되어 소리가 공격적이거나 거칠어지는 것을 방지합니다. 당연히 전원부에 물량 투입이 제대로 이뤄져, 대용량 토로이달 트랜스포머를 비롯, 다양한 고안이 이뤄지고 있습니다.

▲ MBL N15


▲ MBL N11

Q : 프리앰프 N11에 대해 소개해주시죠.

A : 우선 7개의 입력단이 있습니다. 그러나 하나가 작동하면 다른 여섯 개는 자동적으로 비활성화됩니다. 즉, 채널간의 간섭이 일체 없죠. 중앙에 5인치짜리 디스플레이가 있어서 시인성이 좋고, 어떤 기능으로 동작하는지 쉽게 알 수 있습니다. 또 SD 카드 슬롯이 있어서, 이를 통해 펌웨어 업그레이드를 정기적으로 받을 수 있답니다.

Q : 소스기와 프리 또 프리와 파워를 연결할 때 유니티 게인(Unity Gain)이란 기술이 쓰였더군요. 이 부분에 대해 소개해주시죠.

A : 노블 라인을 개발할 때, 정숙도를 제일 중요시 했습니다. 그래서 앞단의 출력 전압과 뒷단의 입력 전압의 밸런스를 맞추는 쪽으로 가닥을 잡았습니다. 단, 그 경우, 입력 전압의 게인이 8dB 정도 낮아지도록 했습니다. 그래야 출력 전압의 특성이 보다 정확하게 전달이 되니까요. 덕분에 다이내믹스나 응답 특성이 무척 좋아졌습니다. 통상의 접속 방식과 비교하면 이 부분은 확연히 알 수 있죠. 또 바이 앰핑이나 별도의 서브우퍼를 쓸 때에도 용이하도록 설계했습니다.

Q : MBL의 제품은 내구성이 좋기로 소문이 났습니다. 특별한 방법이 있습니까?

A : 일단 제품을 출고하기 전에 상당히 오랜 시간에 걸쳐 테스트를 합니다. 저희는 기본적으로 10년에 한번 정도 점검을 받으면, 30년이고 40년이고 잔고장 없이 쓸 수 있도록 제품을 만듭니다.

Q : 그래서 아직도 메이드 인 저머니를 고집하는가 보죠?

A : 제3국에 의뢰하면 더 빨리, 더 많은 제품을 생산할 수 있겠죠. 그러나 저희가 추구하는 것과는 길이 다릅니다. 품질에 관한 저희만의 엄격한 기준을 충족시키기 위해선 숙련된 기술자가 필요한데, 이 부분은 독일에서밖에 해결되지 않습니다. 우리와 비전을 공유할 수 있는, 최상의 교육을 받은 전문가가 아니면, MBL의 요구에 부응할 수 있습니다. 그러므로 스피커를 비롯해 소스기, 앰프류 등 모든 것을 저희 공장에서 만들 수밖에 없는 것이죠.

Q : 앞으로 준비중인 제품이 있다면 뭘까요?

A : 101 E MKII와 101 X-Treme 사이의 간극이 너무 큽니다. 그 중간을 커버할 수 있는 제품을 구상하고 있습니다. 또 룬과 같은 스트리밍에 대응할 수 있는 소스기도 고려하고 있고요. R&D쪽에 풀 타임 근무하는 여섯 명의 엔지니어들이 다양한 방향으로 연구하고 있답니다.

Q : 사실 스피커를 중심으로 처음 MBL이 소개되었을 때, 애호가쪽에서 그 음향 이론을 받아들일 만한 준비가 채 되어 있지 않았다고 생각합니다. 이제 오디오 문화가 숙성이 되고, 보다 다양한 기기를 접하면서 이제야 서서히 MBL의 진가가 인정되는 분위기라 생각합니다.아무튼 장시간 인터뷰에 응해주셔서 감사합니다.

A : 감사합니다.

결 론

기존의 레퍼런스 라인이 가진 높은 가격대는 여러모로 애호가들의 한숨을 자아내게 했다. 그 결과, 극히 소수의 사람들만 MBL의 독자적인 음향 이론을 이해할 수밖에 없었다. 이제 노블 라인으로 보다 많은 팬들을 만나게 되었으므로, 앞으로 더 많은 분들이 MBL의 음향 이론에 공감하지 않을까 기대해본다.