▶ Electrocompaniet PD 1 ◀
10년 이상 과거로 거슬러 올라가보면 별도의 DAC를 구입하는 근본적 이유는 최신의 디지털 기술을 이용하여 옛날 CD 플레이어나 전송기의 성능을 향상시키는데 있었다. 하지만 현재의 CD 플레이어는 대다수가 24비트/196kHz의 업샘플링 기능을 표준으로 제공하기 때문에 그와 같은 이유는 더 이상 설득력을 갖기 어려워 보인다.
하지만 여기서 잠깐만 균형식 아날로그 출력을 갖추고 있고 여기에 더하여 하드 디스크에 저장된 음악에 접근하고 재생할 수 있는 기능을 갖춘 DAC라면 어떻겠는가? 그렇다면 사운드 향상을 약속받을 수 있을 뿐만 아니라 자신이 추출해놓은 음악을 하이파이로 연계할 수 있게 된다. 멋진 자태의 Electrocompaniet PD 1 DAC가 바로 그러한 업그레이드를 가능하게 해준다. 구미가 당기지 않는가?
초정밀 기기
최근의 대다수 디지털 제품과 마찬가지로 PD 1은 24비트/192kHz의 디지털 아날로그 변환기에 기반을 두고 있다.
Electrocompaniet에서 ASRC(비동기 샘플률 변환기)라고 이름붙인 장치에 의해 기기로 들어오는 디지털 신호(예를 들자면 레드 북 표준의 CD에서 나오는 16비트/44.1kHz의 신호)를 이렇게 높은 사양으로 변환을 한다.
이 제품은 초정밀 마스터 클록을 사용하고 있으며 이것이 사실상 출력 단계의 오디오 지터, 즉 사운드 왜곡을 제거해준다고 주장하고 있다. 그에 따라 심지어 사용자의 음원에 타임-영역의 에러가 포함되어 있다고 해도 그러한 에러가 곧바로 삭제된다. USB 입력에서도 마찬가지로 사운드로 처리되기 전에 정해진 샘플률의 변환기에 의해 표준 S/PDIF 포맷으로 변환이 되며 이에 따라 다른 입력과 비슷한 향상이 이루어진다.
USB의 데이터 흐름을 통해 전송된 오디오 정보는 낮은 지터의 PLL(위상 잠금 루프)을 이용하여 추출하여 S/PDIF로 출력하게 된다. 초정밀 기준 장치에 의해 “클록 주파수”가 설정되는 샘플률 변환기를 이용하면 남아있는 어떤 타이밍 에러도 추가적으로 줄어들게 되며 그결과 출력이 더 정확해지고 지터가 없어지게 된다. 이 제품의 아날로그 출력부는 부정적 피드백이 전혀 없는 순수 클래스 A형으로 구성되어 가동되는 개별소자 트랜지스터를 채택하고 있다. 아울러 주의깊게 설계한 2극 선형 위상의 에일리어싱 방지 필터가 델타-시그마 변화의 인위적 산물을 제거해준다. 여기에 더하여 아날로그와 디지털의 많은 부분이 혼선을 줄이기 위한 개별 전원 공급을 특징으로 하고 있다.
아날로그 출력부와 DAC용 전원 장치는 최저 소음의 극단적 우회 조정 장치를 채택하고 있으며 제조업체에선 그 결과 예기치 않은 소음을 줄인 덕택에 좀더 막힘이 없고 투명한 사운드를 얻게 되었다고 주장한다. 이러한 수단들의 결과로 PD 1은 기기에 전달되는 모든 디지털 신호를 효율적으로 깨끗하게 유지할 수 있게 되었다.
디지털 입력에는 2개의 S/PDIF(RCA 포노 플러그를 통한 동축 연결), 1개의 S/PDIF TOSLink 광입력, 1개의 타입 2 USB 입력이 포함되어 있으며 아울러 옵션 항목인 EMS 1 음악 스트리머와 함께 이용할 수 있는 RF 무선 연계 기능을 갖추고 있다(p.73의 핵심 사항을 참조할것). S/PDIF 입력은 24비트/192kHz의 샘플링 음원을 지원하며 이에 반하여 USB와 RF 옵션은 16비트/48kHz를 지원한다.
아날로그 출력은 1.7볼트의 출력을 제공하는 비균형식(싱글 엔디드 RCA 포노플러그)과 3.4볼트의 출력을 갖춘 균형식(XLR)의 두 가지가 있다. 이 출력은 가변적이다. 제조업체에선 사운드 왜곡이 20Hz에서 20kHz를 기준으로 0.003퍼센트라고 주장하고 있으며 소음수준은 동일 음역대에서 최고 출력에 못미치는 140dB라고 주장하고 있다.
이 제품은 입력 전환과 볼륨 조정이 가능하며 여기에 더하여 일시 정지와 대기 모드를 선택할 수 있는 적외선 리모트 컨트롤을 제공한다. 아울러 Electrocompaniet CD 플레이어와 함께 PD 1을 이용하는 사람들을 위해 Play(재생), Pause(일시 멈춤), Stop(정지), Fast Search(빨리 찾기)버튼을 추가적으로 갖추어 놓고 있다.
조명이 켜져 있을 때의 전면 패널은 선택한 입력과 설정된 볼륨 수준에 대한 정보를 지속적으로 표시해 준다. 밝기는 두 가지 설정값 가운데서 선택할 수 있으며 파란색 LED의 눈부심이 방해가 되면 꺼놓기를 선택하는 것도 가능하다. 상상에 불과하겠지만 디스플레이를 꺼놓았을 때 사운드가 약간 더 명확하다는 느낌이 든다. 하지만 그 차이는 아주 작았다.
깔끔하고 정연하다
PD 1은 멋진 스타일을 자랑하며 견고하게 만들어진 제품이다. 전면 패널은 합금으로 만들어진 반면 케이스는 강철로 제작되었다. 다양한 조정 장치들이 모두 터치 방식이기 때문에 이러한 제품을 놓고 느낌을 말한다는 것은 불가능하다. 내부의 회로들은 깔끔하고 정연하게 보인다.
깜짝 놀라게 할만한 것들은 하나도 없지만 그렇다고 걱정스럽거나 불안을 불러올만한 것도 역시 하나도 없다. 표면적인 형태를 보면 지나친 강조를 한 구석이 전혀 없다. 즉 사치스러운 고급 구조는 찾아볼 수 없다. 사용자들은 이 제품을 외관이 아니라 성능과 특징으로 선택하게 될 것으로 보인다. 기술적으로 이 제품은 사실상 소음이 전혀 없다. 귀를 세우고 가까이 가져가면 변압기의 윙윙거리는 소리를 가까스로 들을 수 있기는 하지만 무슨 소리인가를 들으려면 그렇게 제품의 바로 위까지 귀를 가져가야 한다. 스위치를 켤 때도 걱정해야할 정도의 큰소리가 나질 않는다. RF Link를 사용할 때 신호가 탐지되지 않으면 제품이 작동을 중지한다.
의도적인 강력한 추진력
우리는 검토 샘플을 Shanling SCD-T2000 SACD 플레이어에 연결하여 들어보았다. 이는 24비트/192kHz의 Burr-Brown PCM 1738 DAC를 특징으로 하며 따라서 디지털 특성에 PD 1과 매우 근접한 제품이다. 하지만 즉각적인 사운드 차이를 느낄 수 있었다. 본질적으로 Electrocompaniet가 더 개끗하고 더 세부 표현력이 높은 사운드를 선물하고 있었다.
음색의 균형은 거의 변경하기 어려운 듯 보였지만 PD 1은 분명히 보다 긴장감 넘치고 좀 더 집중력이 높은 사운드를 만들어내면서 더 뛰어난 현장감과 직접성을 갖춘 음악을 뿜어내는 듯이 들렸다. 예를 들어 피아노 독주의 경우 공간과 거리 감각이 분명히 더 뛰어났고 때문에 주관적이긴 하지만 음이 점점 더 민첩하게 시작되고 멈추고 있었다.
비록 PD 1의 비균형식 아날로그 출력이 2V와 비교하여 1.7V 정도라는 점에서 Shanling의 출력보다 약간 낮았다. 하지만 실질적으로는 PD 1의 사운드가 더 크고 아울러 음악의 표현 능력이 더 좋아서 좀 더 제품의 한계를 넘어서는 입체적인 사운드를 만들어내고 있었다. PD 1은 사용자의 주의를 음악과 성능에 집중시켜 준다. 이는 몰입의 정도를 향상시켜 마치 연주자의 바로 곁에서 집중하고 있는 듯한 사운드를 만들어낸다.
단독으로 사용했을 때 Shanling은 음악적으로 아주 약간 엄격한 듯 들린다. PD 1을 이용하면 갑자기 모든 것이 좀더 예리해지면서 보다 정밀하게 초점을 맞추어주고 그 결과 음악이 좀더 생생하게 살아나면서 깨어난다. 금관악기는 거친음을 내고 심벌즈는 반짝이며 음성은 노래하고 록밴드의 사운드는 흥에 겹다.
Shanling이 균형 출력을 제공하지 않기 때문에 초기의 비교는 모두 비균형식 아날로그 출력을 이용하여 이루어졌다. PD 1의 균형식 출력을 통하여 테스트를 해보자 사운드가 차원이 다르게 증대되었다. 크고 대담해졌으며 분리도도 향상되었다. 규모의 느낌이 곧바로 알 수 있을 정도로 증대되었다. 그럼에도 불구하고 최종 결과는 역시 자연스러웠으며 지나침이나 과장이 없었다.
물론 균형 출력의 겨우 출력 레벨이 3dB에서 6dB 사이에서 증대되었으며 이는 이것 자체로 의미있는 수치이다. 하지만 모든 것을 동일한 기반에서 테스트하기 위하여 볼륨을 줄인 이후에 조차도 사운드가 여전히 크고 뚜렸했다. 다시 말하여 사운드가 분명히 좀더 특성이 강했으며 증대된 깊이와 분리 감각을 보여주었다.
본질적으로 PD 1은 두 갈래의 향상을 제공하고 있다. 즉 낮은 지터의 디지털 변화과 높은 성능을 통하여 좀더 깔끔한 사운드를 만들어내는데 초점을 맞춤과 동시에 균형식 아날로그 출력을 통하여 사운드의 규모와 입체성을 증대시키고 있다. 그 결과 뛰어난 일체형 플레이어의 한계를 넘어서는 매우 훌륭한 음향적 향상을 이루고 있다.
그것만이 아니다. EMS 1 음악 스트리머(￡250)를 추가하면 (iTunes를 통하여 컴퓨터의 하드 드라이브에 저장된 음악에 접근할 수 있다. 연결은 PD 1까지 무선으로 이루어지며 현재 디지털 변환은 16비트/48kHz 수준까지 이루어지고 있다. 하지만 가까운 미래에 24비트/192kHz의 변환을 제공하는 것이 가능할 것이다.
하드 디스크에 추출한 뒤 EMS 1을 통하여 PD 1으로 전송한 CD의 사운드 품질은 매우 훌륭했다. 깔끔하고 막힘이 없었으며 생생하고 세부표현력이 뛰어났다. 하지만 최상의 결과를 원한다면 디스크를 WAV와 같은 고품질의 포맷으로 저장할 필요가 있다. AAC로 저장할 경우 사운드가 여전히 좋기는 하지만 약간 빈약하고 다소 풍성함과 섬세함이 부족한 듯했다. 복잡한 소동과 고민없이 컴퓨터의 하드 디스크에 저장된 음악을 재생할 수 있는 기능 하나만으로도 PD 1에 투자할 만한 설득력있는 이유가 된다는 점은 의심의 여지가 없다.
주목하지 않을 수 없는 제품
PD 1은 매우 뛰어난 제품이며 사운드 품질에 있어 훌륭한 향상을 이룩하고 있고 많은 사용자들이 좋아할만한 편리성을 갖추고 있다. DAC로서의 이 제품은 대부분의 일체형 CD 플레이어를 넘어서는 좀더 깔끔하고 세부표현력이 뛰어난 사운드를 제공하고 있다. 이 제품의 균형 출력을 다양하게 활용할 수 있다면 향상은 훨씬 더 커질 것이다.
여기에 PD 1의 USB 포트를 통하여 하드 드라이브에 저장된 음악에 접근할 수 있는 추가적 혜택이 주어지며 옵션 제품인 EMS 1 음악 스트리머를 이용하면 무선으로 이런 혜택을 누릴 수 있다. 이 모든 기능들은 가격까지 현실적인 이 제품에 주목하지 않을 수 없게 만든다. 사실 우리는 이 제품을 사고 싶은 충동을 강하게 느꼈으며 이는 그 정도로 좋은 제품이었다. |
